• La Commune de Boudry et ses services doit être remerciée infiniment pour les facilités faites à la réalisation de ce trésor
• L’Office des Monuments et des Sites, soit le canton de Neuchâtel
• La Confédération
• La Loterie Romande
• Patrimoine Suisse, Neuchâtel, qui a offert un franc par année, soit CHF 1'780.--
• Michel Muttner qui a découvert tous les secrets du portail et qui en a fait un bijou du patrimoine
• Les sponsors
• Les entreprises très spécialisées, donc très sérieuses
  
  La liste complète et détaillée figure sur la plaque commémorative apposée contre un des piliers.

• du Président du Grand conseil
• de la Présidente du Conseil d’Etat
• de Madame Maureen Bovet, venue tout spécialement des Etats-Unis
• des membres de l'Association pour la restauration du Portail des Cèdres, sans laquelle ce monument aurait disparu à jamais
  

Il souligne le soutien considérable reçu de la Loterie Romande, dont le représentant est malheureusement excusé ce soir.

Pierre-Henri Béguin constate que si le portail est là aujourd'hui, c'est parce qu'autour de lui il y a une affaire sentimentale. Il est aimé de la population. Ce pauvre portail, qui était dans un état épouvantable, n’a jamais vraiment été oublié. Et parmi ces personnes qui aimaient ce portail, il rend hommage à Hervé Carcani, décédé récemment.

Histoire du portail des Cèdres

Jean-Jacques Bovet était un entrepreneur visionnaire et ambitieux qui fabriquait des indiennes. Secondé par son fils, il innove devant la saturation du marché. Il exporte vers la Chine, le Japon et part à la reconquête des marchés européens. Il occupe 300 employés répartis dans une vingtaine de bâtiments. Boudry compte alors 1200 habitants. Il y a 230 ans, Boudry et sa région connaissent les premiers effets de la mondialisation.

Jean-Jacques Bovet aménage un parc somptueux, au milieu duquel il construit sa maison d’habitation. Une allée de cèdres y conduit, à l’extrémité de laquelle il érige, en 1780, le fameux portail. Le portail donnait sur le Faubourg Philippe-Suchard. Ce parc disparaît pour permettre la construction de bâtiments locatifs. Le portail est démonté. Nous sommes en 1972. Du site industriel lui-même, il n’existe aujourd'hui que deux bâtisses entièrement transformées et ... le portail.

Ce portail n’a pas d’équivalent. Il mesure 7 mètres de longueur, 3,90 de hauteur. Il a quatre piliers en pierre d’Hauterive surmontés de vasques laissant échapper une flamme. Il a deux vantaux de 1,80 m. Les piliers ont une section en losange de manière à se trouver dans l’axe de l'allée de cèdres qui partait obliquement.

Histoire de la démolition et du sauvetage du portail des Cèdres

En 1972, le portail a donc été démonté. Pierre Duckert, patron de l’entreprise Duckert, trouve que ce portail doit être sauvé. Il organise le démontage du portail, numérote les cailloux. J.P. Kneubühler a aussi joué un rôle décisif, car il a pris beaucoup de photos qui ont été précieuses pour le remontage du portail. D’abord entreposé dans les locaux de l’entreprise Duckert, puis à la Baconnière dans ceux de l’entreprise Walo, puis, par manque de place, il a atterri dans la forêt. Croupissant là, sous la mousse, pendant 37 ans!

Un comité se met en place pour le sauver, l'Association pour la restauration du Portail des Cèdres voit le jour. L'avis de Jacques Bujard, chef du Service des Monuments et des sites, est demandé. Dans la forêt de Bettefontaine, devant un tas de cailloux démontés au bord d’un chemin, il a su reconnaître parmi la mousse et la rouille, un monument intéressant.

Il devint clair que le Portail des Cèdres allait être remonté. Oui, mais où? A sa place d’origine? Au milieu d'un rond-point? Non, car le portail n’aurait pas été mis en valeur. Alors, la Commune de Boudry, dans le souci de le remettre dans son contexte originel, a mis à disposition cet espace boisé à l'entrée du jardin de Voujeaucourt et a créé un petit chemin qui se dirige vers l’école, obliquement comme l'allée des Cèdres dans le parc de Jean-Jacques Bovet. Le portail ouvre maintenant sur l’école, l’avenir et la jeunesse. Il est devant la salle de spectacles, donc la culture.

Michel Muttner, restaurateur d'art, a soumis le portail à tout une batterie d'analyses qui ont apporté tout un lot de surprises. Le portail était tout noir et tout moussu. Plus personne ne se souvient de sa couleur: tout est rouillé, sale et vieux. Surmontant le portail, un ovale tout noir. Le premier projet Mais le résultat des analyses de Michel Muttner viennent tout changer. Le portail révèle ses secrets: il est vert et comporte des dorures. Et sur l'ovale noir, on découvre des initiales dorées: JJB = Jean-Jacques Bovet. Tel qu'il est là aujourd’hui, c’est le portail originel. Rien n’a été modifié. Le trésor du portail des Cèdres a été enfoui dans ses fondations.

Extraits de quelques allocutions

Sylvie Perrinjaquet, Conseillère d’Etat, cheffe du Département de la culture, relève que d’autres dossiers ont attendu plus de 30 ans!!! Le 4 juin 2007, la Commission cantonale des biens culturels a préavisé favorablement la demande de subvention, soutenue par l’enthousiasme de Jacques Bujard.Elle souligne que ce portail a des racines dans le ville de Boudry. Mais que s’il n’y avait pas dans cette ville et dans notre canton des femmes et des hommes engagés, bénévoles, enthousiastes, qui donnent de leur temps… il serait resté à l'état de tas de cailloux moussu dans une forêt.

Jacques Bovet, représentant de la Caisse de famille Bovet, précise que Pierre-Henri Béguin, cheville ouvrière de la restauration de ce témoin du passé, a tenu à ce qu’un membre de la famille s’exprime à l’occasion de l’inauguration. Jean-Jacques Bovet a été le commanditaire du portail, le co-fondateur de la Caisse de famille Bovet en 1816 et l’ascendant de la quatrième génération de Jacques Bovet, notre orateur. Les statuts de la Caisse de famille stipulent que le bénéfice doit servir exclusivement aux personnes nécessiteuses de la famille. C'est donc un système de prévoyance sociale avant l’heure. Pour pouvoir contribuer à la restauration de ce portail, la famille a donc dû décider d'une dérogation aux buts des statuts. Vu le symbole historique représenté par ce portail, la famille a été d’accord de fair don d'un montant équivalent à ce que les membres de la famille mettraient à titre individuel dans cette restauration. La famille Bovet exprime sa profonde gratitude à tous ceux qui ont permis de sauver et de restaurer ce joyau.

Yves Aubry Président du Conseil communal de la ville de Boudry, est heureux qu'après 35 ans d’attente, soit depuis la construction des locatifs des Cèdres, la promesse des promoteurs de l’époque, non tenue, est maintenant réalisée grâce à l’Association pour la restauration du Portail des Cèdres. Le portail trône maintenant entre un musée, une salle de spectacles et un magnifique collège. Il relève que c'est vraiment ici, à l’entrée du jardin de Voujeaucourt, ville avec laquelle Boudry est jumelée depuis la date de la démolition du portail, qu'il a sa place. La Ville remercie tous ceux qui ont permis de réaliser le but de l’Association, ainsi que les services communaux qui ont également participé à l’aboutissement du projet.

Madame Sylvie Perrinjaquet

Deux charmantes hôtesses entourent la tribune officielle

Le portail n'a pas encore dévoilé sa beauté
au public

Les enfants ont chanté, après avoir emprunté pour la première fois leur futur chemin pour se rendre à l'école

La bâche est retirée.
Le portail apparaît
dans toute sa splendeur,
encore ceint du ruban
officiel rouge et bleu.

Le portail est officiellement ouvert!

Une foule immense pour découvrir le Portail des Cèdres restauré

et un somptueux apéritif
pour clore la manifestation!